En la actualidad, Europa no ofrece suficientes oportunidades a investigadores jóvenes para que éstos desarrollen unas carreras profesionales independientes y pasen de trabajar bajo la tutela de un supervisor a ser investigadores independientes por derecho propio. Este problema estructural supone un grave desperdicio de talento investigador en Europa y limita o retrasa la aparición de la próxima generación de directores de investigación que aporten nuevas ideas y energía, al tiempo que empuja a excelentes investigadores que inician su carrera profesional a buscar oportunidades de mejorar en otros lugares.

Breve descripción de las subvenciones ERC Consolidator Grants:

• Destinadas a investigadores de cualquier nacionalidad con 7-12 años de experiencia desde la finalización del doctorado (u otra titulación equivalente) y una trayectoria profesional científica muy prometedora
• Una propuesta de investigación excelente
• La investigación debe realizarse en una organización de investigación pública o privada (a la que se denominará institución de acogida) situada en un EU Estado miembro o un país asociado
• Financiación por subvención: hasta 2 millones de euros por subvención (en algunos casos, hasta 2,75 millones)
• Duración: hasta 5 años
• Criterio único de evaluación: excelencia científica del investigador y de la propuesta de investigacion
• Convocatorias de propuestas: se publican anualmente

Las subvenciones ERC Advanced Grants permiten a los directores de investigación reconocidos como excepcionales de cualquier nacionalidad y edad realizar proyectos pioneros de alto riesgo que abran nuevos caminos en sus respectivos campos de investigación o en otros dominios.

Están dirigidas a investigadores ya consolidados como directores de investigación independientes.

Breve descripción de las subvenciones ERC Advanced Grants:

• Campo de investigación: cualquier terreno de la ciencia, la ingeniería y el conocimiento académico
• Investigadores: de cualquier nacionalidad y edad. Los solicitantes deben ser científicamente independientes y tener un historial profesional reciente y un perfil investigador que les identifique como líderes en sus respectivos campos de investigación
• Criterio único de evaluación: excelencia científica del investigador y de la propuesta de investigacion
• Institución de acogida: la investigación debe realizarse en un centro de investigación público o privado (al que se denominará institución de acogida) situado en un Estado miembro o un país asociado
• Financiación: hasta 2,5 millones de euros por subvención (en algunos casos, hasta 3,5 millones)
• Duración: hasta 5 años Convocatorias de propuestas: se publican anualmente

El ERC puso en marcha en 2011 una iniciativa de financiación denominada «Prueba de concepto» (ERC Proof of Concept) para los investigadores que ya hayan obtenido una subvencione de este organismo.

Estos podrán solicitar esta financiación adicional para poner en práctica el potencial innovador de las ideas generadas en sus proyectos de investigación de vanguardia financiados por el ERC.

Breve descripción de la iniciativa ERC Proof of Concept

• Pueden solicitar esta financiación los investigadores principales beneficiarios de una subvencion ERC Starting, Consolidator, Advanced o Synergy Grant en curso o cuyo proyecto haya finalizado menos de 12 meses antes de la fecha de publicación de la convocatoria de subvención ERC Proof of Concept.
• El investigador principal debe poder demostrar la vinculación entre la idea y el correspondiente proyecto financiado por el ERC.
• Financiación por subvenciones: hasta 150 000 euros.
• Duración: 18 meses.
• Convocatorias de propuestas: se publican anualmente, con dos plazos de vencimiento.

La primera convocatoria se publicó el 29 de marzo de 2011, fijándose los plazos de vencimiento el 15 de junio y el 8 de noviembre del mismo año. La financiación total de esta primera convocatoria es de 10 millones de euros (repartidos aproximadamente a partes iguales entre los dos plazos).

El ERC ha introducido las subvenciones de sinergia para 2012 (ERC Synergy Grants), cuya finalidad es permitir a un pequeño grupo de investigadores principales y sus equipos reunir capacidades, conocimientos y recursos complementarios de una forma novedosa para abordar conjuntamente problemas de investigación.

Breve descripción de las subvenciones ERC Synergy Grants:

• Proyecto de investigación: investigación pionera de vanguardia en cualquier campo de la ciencia, la ingeniería o el conocimiento académico
• Los grupos solicitantes deben estar integrados por un mínimo de dos y un máximo de cuatro investigadores principales y, en su caso, sus correspondientes equipos. Uno de ellos deberá figurar como investigador principal líder, y actuará como «investigador principal de contacto» con la ERCEA en nombre del grupo
• No están previstos requisitos específicos para solicitar estas subvenciones, pero sólo obtendrán financiación propuestas excepcionales y a través de convocatorias que se prevén extremadamente competitivas Se prevé que en la mayoría de los casos, los grupos de sinergia del ERC serán interdisciplinares y, con frecuencia, incluirán planteamientos multidisciplinares. No obstante, esto no es un requisito, y podrán formular solicitudes colegas de la misma o similares disciplinas que reúnan planteamientos, conocimientos y recursos complementarios
• No es necesario tampoco que los grupos de sinergia estén situados en el mismo lugar, pero los investigadores principales deberán demostrar su compromiso con el proyecto del grupo, incluida la disposición a pasar una cantidad importante de «tiempo de trabajo» juntos en el mismo lugar
• La institución de acogida que acoja al investigador principal líder durante el período de la subvencione deberá ser una organización pública o privada de investigación legalmente reconocida y situada en un Estado miembro de la UE o un país asociado.
• Financiación: hasta un máximo de 15 millones de euros para un período de 6 años (la cuantía se prorrateará en los proyectos de menor duración)
• Convocatorias de propuestas: se publican anualmente, con un único plazo de vencimiento.